Orchideje

Orchidej je královnou rostlin a svět orchidejí je i na Madagaskaru nesmírně rozmanitý. Zaznamenáno bylo už přes 1000 druhů orchidejí a nové jsou stále objevovány. Většina orchidejí je epifytních a vyskytuje se v deštných lesích na východě ostrova, některé se však dokázaly prosadit i v prostředí trnité suché buše nebo ve vyšších polohách centrální vrchoviny. Orchideje kvetou většinou v období dešťů, především od ledna do března.

Ve východních pralesích rostou druhy rodů Angraecum, Eulophiella a Cymbidiella. Jako správné epifyty rostou převážně na větvích a kmenech stromů (nejsou to však paraziti). Druh Angraecum eburneum kvete od května do září. Stejně jako u mnoha dalších madagaskarských orchidejí je barva jeho květů bílá, aby přilákala k opylení noční můry.

Orchidej s přepovězeným opylovačem

Jedním z nejzajímavějších druhů je Angraecum sesquipedale, kvetoucí od června do listopadu. Velké bílé květy připomínají tvarem kometu, v průměru mohou mít až 26 cm a hloubka květů včetně výčnělku obsahujícím nektar může být až 30 cm. Tuto orchidej popsal už na konci 19. století Charles Darwin, který předpověděl, že na Madagaskaru musí žít neznámý druh můry, která má tak dlouhý sosák, aby dosáhl na dno nektarového váčku orchideje a mohla ji tak opylit. A opravdu, po více než dvaceti letech od Darwinovy smrti byl na Madagaskaru objeven druh lišaje Xanthopan morganii praedicta (nesoucí ve svém latinském pojmenování slovo „předpovězený“) se sosákem dosahujícím délky 30 cm, který byl nedávno dokonce natočen, jak orchidej opyluje.

Velice vzácnou orchidejí je až 2 m vysoká Eulophiella roempleriana, která kvete růžově. Kvést začíná až v říjnu, tedy na konci období sucha. Poslední zbývající kusy lze spatřit na ostrůvku Nosy Nattes u Ile Sainte Marie (Nosy Boraha) a okolo vesnic Andasibe a Ranomafana. Kolem těchto vesniček se vyskytují i orchideje rodu Aerangis s elegantními bílými květy, které navíc krásně voní.

Úchvatné květy zdobí také orchideje rodu Cymbidiella. Druh Cymbidiella pardalina má dlouhý sytě červený jazyk a vyskytuje se poblíž kapradin. Druh Cymbidiella falcigera roste výhradně v sousedství palmy raffia. Horní lístky jejího květu jsou žluté, s černými tečkami.

Centrální vysočina hostí mnoho druhů zemních orchidejí. Rostou z půdy nebo spadaného listí. Tyto druhy snášejí dobře nízké teploty, které mohou v noci klesat i k nule. Podél cest roste celkem běžně a ve velkých shlucích druh Eulophia plantaginea. Vyhovuje jí i bažinaté podloží. Také orchideje rodu Cynorkis lze spatřit kolem cest. Rostou ze země, nebo na mokrých kamenech. Nejhojnějším druhem v centrální vysočině je Cynorkis ridleyi. Příležitostně se v této oblasti vyskytují i orchideje rodů Angraecum a Aeranthes. Mezi další rody orchidejí vyskytujícími se ve vyšších polohách Madagaskaru patří Jumellea, Bulbophyllum nebo Oeonia.